Морски водорасли и растеж на растения
Водораслите съдържат всички основни и второстепенни растителни хранителни вещества и всички микроелементи; алгинова киселина; витамини; ауксини; поне два гиберелина; и антибиотици.
От съдържанието на водорасли, изброено след хранителните вещества и микроелементите, първото, алгиновата киселина, е подобрител на почвата; останалата част, ако думата може да бъде простена в този контекст, са растителни климатици. Всички се намират в пресни морски водорасли, брашно от сушени водорасли и течен екстракт от водорасли -- с едно изключение на витамините: те, въпреки че присъстват както в брашното от пресни водорасли, така и в брашното от сушени водорасли, липсват в екстракта.
Първо ще разгледаме алгиновата киселина като подобрител на почвата. Въпрос на общ опит е, че морските водорасли и продуктите от тях подобряват водозадържащите характеристики на почвата и спомагат за образуването на структура на трохи. Те правят това, защото алгиновата киселина в морските водорасли се комбинира с метални радикали в почвата, за да образува полимер със значително увеличено молекулно тегло, от вида, известен като омрежен. Човек може да опише процеса по-просто, макар и по-малко точно, като каже, че солите, образувани от алгиновата киселина с почвените метали, набъбват, когато са мокри и задържат упорито влагата, като по този начин помагат на почвата да образува структура на трохи.
Тези кратки бележки обхващат два примера: един за начина, по който морските водорасли помагат да се създаде структура на трохи в почвата, друг за начина, по който помагат на почвата да задържа влагата.
Що се отнася до кондиционирането на почвата -- и това е всичко, което трябва да вземем предвид за момента -- бактериалната активност в присъствието на морски водорасли има два резултата: първо отделянето на вещества, които допълнително спомагат за кондиционирането почвата; и второ, ефект върху съдържанието на азот в почвата. Ние ще се занимаем с тях на свой ред.
Веществата, секретирани от почвените бактерии в присъствието на морски водорасли, включват органични химикали, известни като полиурониди. Полиуронидите са химически сходни с подобрителя на почвата алгинова киселина, чието пряко въздействие върху почвата вече забелязахме, и сами по себе си имат стабилизиращи почвата свойства. Това означава, че към агента за кондициониране на почвата, който почвата произлиза от неразградени морски водорасли -- алгинова киселина -- по-късно се добавят други агенти за кондициониране: полиуронидите, които са резултат от разлагането на морските водорасли.
Вторият ефект от добавянето на морски водорасли или брашно от водорасли към почва, добре населена с бактерии, вече беше споменат накратко. Това е по-сложен въпрос и изисква подробно разглеждане. По принцип добавянето на морски водорасли води до временно намаляване на наличния азот за културите, след което до значително увеличаване на общия азот.
Когато морските водорасли или всякаква неразградена органична материя се поставят в почвата, те се атакуват от бактерии, които разграждат материала на по-прости единици -- с една дума, разлагат го. За да направят това ефективно, бактериите се нуждаят от азот и го вземат от първия достъпен източник, почвата. Това означава, че след добавянето на морски водорасли към почвата, има период, през който количеството почвен азот, достъпен за растенията, намалява. През този период покълването на семената, както и храненето и растежа на растенията могат да бъдат потиснати в по-голяма или по-малка степен. Този временен дефицит на азот се получава, когато към почвата се добави неразградена растителна материя. В случай на слама, например, която се заорава след прибиране на реколтата, бактериите използват почвения азот за разграждане на нейната целулоза, така че следва „латентен“ период. Фермерите изгарят стърнищата след прибиране на реколтата, за да избегнат този латентен период и краткосрочната загуба на наличен азот, която го причинява. Но такова изгаряне на стърнища се извършва за сметка на структурата на почвата, плодородието на почвата и дългосрочните запаси от азот, който в крайна сметка би бил освободен от разложената слама.
Един авторитет е казал, че латентният период след прилагането на водорасли върху почвата е една от петнадесет седмици. Но през този период, докато има временен недостиг на наличен азот, общият азот в почвата се увеличава. Това увеличение се усеща след пълното разграждане на водораслите. След това общият азот става достъпен за растението и има съответен подем в растежа на растението.
Причината, поради която морските водорасли и продуктите от тях трябва да упражняват някаква форма на биологичен контрол върху редица често срещани болести по растенията, е неизвестна. Известно е, че почвените гъби и бактерии произвеждат естествени антибиотици, които задържат популацията на растителни патогени, и когато тези антибиотици се произвеждат в достатъчни количества, те навлизат в растението и му помагат да устои на болести. Производството на такива антибиотици се увеличава в почва с високо съдържание на органична материя и може би морските водорасли още повече насърчават този процес.